「怖い」と「恐い」は、どちらも不安や危険を感じさせる状況に使われる言葉です。
これらは、悪いことが起こる可能性がある時や、何かに近づきたくないと感じる時、または不思議で少し気味が悪いと感じる時に用いられます。
「怖い」と「恐い」には、基本的に意味の差はありませんので、特に使い分ける必要はないとされています。
ただし、一般的な文章ではどちらの表現も適していますが、公式の文書では「恐い」が常用漢字に含まれないため、「怖い」の使用が推奨されます。
「恐い」という言葉は、「恐ろしい」という形でも使われ、この場合は「怖い」が個人の感情を表すのに対し、
「恐ろしい」はより客観的な状況を示すと考えられがちです。
しかし、「怖い」と「恐ろしい」の意味の区分けは、「恐い」を含む比較であり、実際にはこれらの言葉を使い分けることはあまり意味がないと言えます。
「強い」は、「つよい」と読まれ、力があることや頑固であることを示す言葉として使われます。
この言葉は「手強い」のように、ある種の困難や挑戦を表す場合にも用いられます。
「怖い」「恐い」と「強い」は、意味の上では異なりますが、歴史を遡ると「こわい」が「かたい」、つまり「強い」という意味から発展し、最終的には避けたいという感情を表すようになったことから、これらの語源は同じであることが分かります。