コモドドラゴンは、その巨大な体躯で知られるコモドオオトカゲです。
これらの生物は、現在インドネシアの島々に生息しており、絶滅の危機に瀕しています。
コモドドラゴンは、自らの種類でさえ共食いすることがあり、内部での闘争も激しいことで知られています。
その生態から順にご紹介いたします。
コモドドラゴンの生態について
名称：コモドモニター
分類：有鱗目オオトカゲ科
学名：Varanus komodoensis
寿命：メスの場合約50年
サイズ：全長2～3メートル
体重：雌68～73kg、雄79～91kg
最高速度：時速20キロメートル
生息域：インドネシアの小スンダ列島にある乾燥した落葉樹林
食性：牛や豚を含む大型哺乳類（体重の80％に相当する食事を一度に摂取可能）
特徴：毒を持つ歯、絶滅危惧種
繁殖方法：単為生殖が可能
天敵：ほぼ存在しない
コモドドラゴンは日本にいる？
愛知県名古屋市千種区東山元町の東山公園内にある市営動植物園の東山動植物園に展示されます。
体長2.7メートル、体重80キログラムの13歳のオス、名前は「タロウ」です。
現在、国内ではコモドドラゴンは飼育されておらず、国内唯一の飼育展示となり、2024年8月中旬の公開を予定しています。
河村市長は6年前から「東山動植物園に特別な動物を導入する計画」を公約に掲げており、
その一環としてコモドドラゴンなどの希少な動物の誘致を進めてきました。
その結果、東京の上野動物園がシンガポールの動物園に貸し出していたコモドドラゴンの子どもを借り受けることが決まりました。
コモドドラゴンは何を食べる？
コモドドラゴンは、インドネシアの島々で何を食べているのでしょうか？
これらの生物は、哺乳類を主に食べ、水牛などの大型の獲物であっても捕食する能力を持ち、人間にも危険を及ぼすことがあります。
彼らは毒を持っており、生きた獲物を噛みついて弱らせ、食べます。
月に1度の食事で、体重の80％まで食べることができ、獲物から必要な水分も摂取します。
また、脅かされた場合には、胃の中身を吐き出して逃げることが可能です。
コモドドラゴンは冬眠せず、常に30度前後の温度を必要とする種類です。
恐ろしい追跡者？
コモドドラゴンは、その身体の色が成長に伴い深い茶色に変わり、恐竜を思わせる外見をしています。
四肢は頑丈で、その力で体を持ち上げ、速く走ることができます。
時速約20kmという
「人が全力で逃げても追いつかれる速さ」と専門家は言います。
また、彼らは非常に発達した嗅覚を持ち、数キロ先の獲物を見つけ出すことができます。
獲物に噛みつくと、その歯から毒を注入し、獲物を弱らせてから食べます。
獲物を即座に倒すことができない場合、足や首を狙って噛みつきます。
その後、獲物が衰弱し死に至るまで、根気強く追い続けつきまといます。
大きさは？どのくらいの数がいる？
コモドドラゴンの大きさについて、専門家は「コモドドラゴンは、世界で最も大きな種の一つで、3メートルを超える個体もいます。
体重は70キロを超えることも珍しくありません」と語ります。
この生物の名前はコモド島に由来し、寿命は50年以上に及ぶこともあるとされています。
2019年の時点で、地球上には約3,000頭が生息していると推測されています。
国際自然保護連合（IUCN）は、絶滅の危機に瀕している生物種を記録するレッドリストを管理しており、コモドドラゴンの評価を絶滅危惧種の中で二番目に高いリスクカテゴリーである「危機」に格上げしました。
これまでは「危急」と評価されていました。
地球温暖化により、海面上昇などで今後45年で生息域が30%縮小すると予測されることから、その危険性が増大したと評価されています。
オスは不要？単為生殖について
単為生殖について説明しましょう。
一般的に、生物は有性生殖を行いますが、単為生殖とは、メスが他の個体との交配なしに、自身で子孫を生む現象を指します。
つまり、メスだけで子を産む能力があるということです。
爬虫類において単為生殖が観察されること自体は珍しくありませんが、
コモドドラゴンがこの能力を持つことが2006年まで知られていなかったため、
その発見は驚きをもって迎えられました。まるで予期せぬニュースが飛び込んできたかのような驚きでした。
ちなみにコモドドラゴンの単為生殖で生まれた子供は全て「オス」になります。
まとめ
コモドドラゴンは、その巨大な体躯、驚異的な生存能力、そして単為生殖という特異な繁殖方法を持つ、地球上で最もユニークな生物の一つです。
絶滅の危機に瀕している今、私たちはこれらの壮大な生き物を守るために、その生息地を保全し、乱獲を防ぐなどの取り組みを急がなければなりません。
コモドドラゴンの存在は、自然の脆弱性と驚異を同時に教えてくれる貴重な宝です。
この地球上の神秘を未来世代にも伝え、共に生きる喜びを分かち合うために、私たち一人一人が環境保護の意識を高め、行動に移すことが求められています。