新年が始まり、仕事を再開する最初の日や、年が明けて初めての業務を表す言葉として、「仕事始め」と「仕事初め」という表現が存在します。では、これらのどちらが正しいのでしょうか？
結論から言うと、正しい表現は「仕事始め」です。
広辞苑によれば、「しごと-はじめ【仕事始め】」は、新年になって初めて仕事をすることを指し、その日を正月2日とする地域もあれば、現代の多くの企業や店舗では正月4日を「仕事始め」としています。
「仕事始め」の「始め」は、英語でいうところの「start（スタート）」を意味します。
つまり、新年明けから仕事をスタートするという意味合いが含まれています。
一方、「仕事初め」の「初め」は、英語の「first（ファースト）」に近く、序列の1番や時間的な最初を指します。
この言葉は「事のはじまり」や「最初」の意味があり、新年に初めて何かを始める際に使われることがあります。
例えば、新年に書道を行うことを「書き初め（かきぞめ）」と言いますが、これは「初めて」の意味合いが含まれています。
したがって、「仕事始め」は新年に仕事を再開する日を指し、「仕事初め」は初めて仕事をする日を指します。ビジネスメールなどでこれらを誤用すると、受け取る側が混乱する可能性があるため、注意が必要です。
「仕事始め」と「仕事初め」の表記について
年末になると、ビジネスメールを受信する機会が増えると、しばしば以下のような表現が目に入ります。
「なお、仕事初めは1月4日から～」
以前、SNS上で「仕事始め」と「仕事初め」の使用頻度に関する調査が行われ、その結果がありました。それによると、
「仕事始め」を使用している人： 77％
「仕事初め」を使用している人： 23％
約4人に1人が「仕事初め」を使用していることが判明しました。
では、なぜ誤った「仕事初め」が広まってしまうのでしょうか？
おそらく、これはPCやスマホの『漢字変換』の仕組みに起因するものかもしれません。
私自身も経験があり、使い慣れたデバイスでは「仕事始め」が候補として表示されることが一般的ですが、仕事場などで共用のPCを使用する際、「しごとはじめ」と漢字変換すると「仕事始め」と「仕事初め」の両方が候補として表示されることがあります。
後輩のスマートフォンで試してみると、以下のような変換候補が表示されました。
仕事始め
仕事はじめ
仕事初め
変換候補が表示される段階で、誤った表記を見逃してしまい、それを選択することがあるため、このような誤用が生じるのかもしれません。その結果、「仕事初め」を選ぶ人が4人に1人いるというのも理解できるでしょう。
新年が始まると、「初日の出」や「初夢」など、「初」を含む言葉が頻繁に耳に入ります。これらの影響も、「仕事初め」という表現の広がりに寄与している可能性があります。
しかし、正しい表現は「仕事始め」です。仕事始めは初めて仕事をする日ではなく、仕事をスタート（始める）する日を指します。この使い分けをしっかり覚えておきましょう。
「御用始め」と「仕事始め」の違いについて
年末になると、ビジネスメールやニュースなどで、「なお、御用始めは1月4日から～」といった表現を目にすることがあります。この「御用始め」という言葉は、「仕事始め」と似たような意味を持つ言葉ですが、その違いを知っていますか？
基本的に、「仕事納め・仕事始め」と「御用納め・御用始め」は同じ意味を持ちます。
「仕事納め＆御用納め」は年内最後の業務を行う日を指します。
「仕事始め＆御用始め」は新年に初めて業務を行う日を指します。
「御用始め」の「御用」には、「公務」という意味があり、時代劇などでよく聞かれるセリフ、「御用だ！御用だ！」からもこの言葉の由来が分かります。この言葉はもともと、宮中や幕府の執務や仕事に関連して使用されていました。
公務員の休日を定める法令が1873年に制定されたことから、「御用始め」という言葉が広まり、一般の民間企業でも1960年代中頃まで広く使用されていました。しかし、「御用納め・御用始め」には「お上の御用（仕事）」といった古典的なイメージがあり、堅苦しい印象があることから、「仕事納め・仕事始め」が広く使用されるようになりました。
NHKでは原則的に「仕事納め・仕事始め」を使用しており、官庁でも「仕事納め・仕事始め」を積極的に採用しています。しかし、一部の公務員は「御用納め・御用始め」という言葉を好んで使うことがあります。
証券取引所では、「仕事納め」「仕事始め」に相当するのが、「大納会（だいのうかい）」「大発会（だいはっかい）」です。このように、言葉の使い分けには様々な背景があり、文脈によって適切な表現を選ぶことが求められます。
まとめ
「仕事はじめ」は「仕事始め」が正解です。
「仕事始め」の「始め」は、英語でいえば「start（スタート）」。
お正月明けから仕事を開始するのは、
「仕事をスタートする」
ので、「仕事始め」が正しい表記です。
仕事始めによく似た言葉に「御用始め」がありますが、
基本的に、「仕事納め・仕事始め」と「御用納め・御用始め」は同じ意味です。
「仕事始め」のことを「仕事初め」とする間違った表記は、4人に1人が使っていますが、
御用納めと仕事始めの使われ方が変遷してきたように、
言葉は時代とともに変わるものなので、もしかしたら、「仕事初め」が正しい表記とされる日がくるかもしれません。
繰り返しますが、現時点では、「仕事始め」が正しい表記です。
ビジネスメールや挨拶状などでは気をつけてくださいね。